Отбой. Часть 5: Крепкого сна!

Я пишу все это дрожащими руками. Полиция отпустила меня два часа назад, и я не могу удержаться от того, чтобы как можно более точно описать события прошлых суток. Мне немного хочется обо всем забыть, но я знаю, что делать это нельзя. Ради своего же блага я должен предать эти события огласке. Если я еще когда-нибудь позволю себе поддаться рациональному видению мира, эти слова напомнят мне о том, как страшно таинственное царство неведомого.

Когда Мэри ушла, я понял, что потерял её навсегда, но я не впал в отчаяние и уныние. Вместо этого мной овладела одна мысль, одна цель, одна идея, которую я непременно должен был осуществить. Я должен был уничтожить эту тварь, не дать ей ни малейшего шанса повредить моим родным или осквернить невинность другого ребенка.

Я понимал, что меня ждала встреча со смертью, но терять мне было уже нечего. Говорят, что месть лучше подавать в холодном виде, но я ждал всю свою жизнь, чтобы избавиться от этого чудовища, и мысль о том, что я покончу с ним раз и навсегда, вызвала у меня улыбку.

Сегодня ночью оно умрет, даже если мне придется утащить его за собой в ад.

За следующие несколько часов я собрал вещи и написал письмо Мэри и своим родным, в котором я объяснил, что случилось, чтобы они не винили себя в моей участи. Я позвонил родителям, а потом и брату, чтобы в последний раз услышать их голоса, однако я и словом не обмолвился, что, может быть, больше никогда не заговорю с ними. Впрочем, моя мать, по велению интуиции, все же спросила, все ли у меня в порядке. В ответ, я сказал, что люблю её и попрощался.

Около семи часов я шел к своей машине. Солнце уже зашло, и на улицах царила похоронная тишина. Я сел за руль, оставив дверь с другой стороны открытой, и принялся ждать своего самого нежеланного пассажира.

К девяти часам не случилось ничего необычного. Вокруг было все также пустынно, и проникавший сквозь открытую дверь холодный ночной воздух начинал кусаться. Я сидел и размышлял о природе этого паразита. Среди океана мыслей возвышался один неумолимый вопрос.

Можно ли убить того, кто уже мертв?

Я не знал, вылезла или эта тварь из могилы или явилась из какого-то иного мира, но пока я обдумывал свой план, существо дало о себе знать. Сперва оно было незаметным, но в атмосфере машины вдруг что-то изменилось. При других обстоятельствах я бы решил, что это просто ветер, но я был слишком знаком с этим чувством, которое я впервые узнал в детстве, когда эта тварь забиралась на мою двухэтажную кровать. Я узнал визитную карточку мерзкой твари – густой воздух, как будто где-то рядом завалялся гниющий труп.

Оно было в моей машине, оно было невидимо, но оно было там. Услышав знакомое сдавленное дыхание на заднем сидении, я протянул руку и закрыл пассажирскую дверь. Я повернул ключ зажигания, и я могу поклясться, что когда я выехал на улицу, сзади послышалось тихое, но злобное хихиканье, как будто кто-то насмехался надо мной.

Неужели оно знало о моем плане?

Наша цель была недалека, но дорога вела через холмы, которые возвышались надо мной, сгущая зловещую атмосферу ночи. Время от времени я слышал что-то у себя за спиной, но я отказывался смотреть на эту тварь в темноте. Терпение, скоро, совсем скоро я смогу её побороть.

Тут я осознал иронию своего положения. Я боялся спугнуть ту самую тварь, которая пугала и мучила меня в детстве. Надо было сохранять спокойствие, и я спокойно ехал по окутанной темнотой сельской местности, надеясь, что мой пассажир ничего не заподозрит.

Я прибыл на место.

Колеса машины с трудом заскользили по траве и кустам, когда я съехал с узкой деревенской дороги. Мне открылся пейзаж, состоявший из поваленных и гниющих деревьев. Я решил, что это мрачное место как никакое другое подходило для того, чтобы убить мрачнейшую из тварей.

Внезапно наш путь оборвался, мы приехали к обрыву, за которым лежали черные воды местного озера. Край пропасти был относительно плоским, когда-то здесь, по-видимому, была дорога. Местные детишки рассказывали истории о призраках тех, кто погиб, свалившись в это озеро. Все это, конечно, ерунда, но то же самое можно было бы сказать и о моем опыте.

Я выключил мотор и припарковался в нескольких метрах от обрыва. Я выключил свет и приготовился к тому, что будет дальше. Казалось, я просидел в машине всю жизнь. Не было ни звука, если не считать всплески воды внизу.

Я ждал.

Без всякого сомнения, мой враг был умен. Он игрался со мной, наслаждаясь моими страданиями так, как может только холодный и расчетливый разум. Поэтому я знал, что он заподозрит о моих намерениях и даже сбежит, увидев, что я припарковал машину так близко к обрыву. Надо было ждать, пока он нападет, дать ему насладиться моими болью и страхом, может быть, тогда он не заметит, как я медленно спущу машину в черную ледяную воду.

Я собирался утопить эту мразь.

Я хорошо обдумал возможные последствия и пришел к выводу, что будет один момент, всего лишь одно мгновение, когда я смогу выскочить из машины, прежде чем она полетит вниз. Мы с Мэри часто приходили в это место, когда искали уединения, и надо сказать, в летние дни оно не выглядело таким мрачным. Я хорошо знал это место. Машине предстоял полет в 30 футов, и я не хотел бы оказаться внутри во время падения, тем более, в компании этого чудовища.

Я ждал.

Потом я это услышал. Хриплое дыхание на заднем сидении. Как ни странно, в этот раз оно давалось существу еще труднее, чем прежде. Каждый вздох требовал от него усилий. Воздух заполнил отвратительный запах разложение.

Дыхание становилось все ближе.

У меня забилось сердце. Я поднял глаза и увидел, как ветровое стекло начало запотевать. Когда видишь свое дыхание, это естественно. Вот только неестественно, когда ты видишь рядом со своим лицом дыхание кого-то невидимого. Я медленно повернулся и захотел закричать. Я хотел выскочить из машины и броситься в темноту, но я должен был оставаться на месте. Я не могу позволить ему сбежать.

Оно сидело на пассажирском сидении.

Я смотрел на него, а оно на меня. Сгорбившись в темноте, оно медленно двинулось на меня. Одна его костлявая нога хрустнула и заскочила мне на колени.

Боже, оно сидело на мне!

Оно подтянулось ко мне поближе, и в свете луны я увидел его лицо. С изуродованного черепа свисала кожа. Стеклянные глаза смотрели на меня, пока на его лице росла неестественно широкая улыбка, обнажившая гниющую плоть и сломанные зубы.

Оно открыло рот, и я увидел его мокрый, смрадный язык, торчавший сквозь его недостающую челюсть. От его зловонного дыхания меня начало тошнить, как будто мое тело пыталось выплеснуть из себя яд этого существа. Пока меня тошнило, оно хихикало и при этом казалось всего лишь хилым старикашкой. Тварь была по-прежнему сильной, но казалось, что она утратила часть своей мощи.

Должно быть, на него повлияло то, что оно покинуло ту комнату?

Его длинные пальцы нащупали мое лицо, а потом оно погрузило один из своих когтей прямо в мое плечо. Я закричал, чувствуя, как его палец сгибался внутри меня. Мерзкая тварь старалась причинить мне как можно больше боли. В этот же момент его другая рука направилась к моему телу.

Оно прикоснулось ко мне.

Пора. Свободной рукой я включил зажигание, и хотя мое плечо было все еще прижато к сиденью, я сумел преодолеть боль и как можно скорее завести машину.

Существо ревело и махало рукой, пытаясь перебраться на заднее сиденье, но я крепко держал его и думал о Мэри. Ярость придавала мне сил. Мы мчались к обрыву, и я, не отрываясь, смотрел на дверцу машины. Как только мы приблизились к краю, я крикнул монстру прямо в лицо и стряхнул его с себя.

Оно карабкалось на заднее сиденье, пытаясь спасти свою жизнь. Я же пытался спасти свою, открывая дверь машины.

Слишком поздно, машина полетела с обрыва, и я даже не заметил, как мы погрузились в черную ледяную воду. Я бы погиб, но подушка безопасности приняла удар на себя, хотя я все-таки поцарапал голову об дверцу машины.

Оглушенный, я посмотрел по сторонам. Звук, исходивший от существа, был слабым, но знакомым. Писк какого-то демонического ребенка вскоре сменился ревом древнего разума, который понял, что его ожидала верная смерть.

Ледяная вода хлынула сквозь открытую дверь с такой силой, что я лишился дыхания. Я ловил ртом воздух, то же самое делала и моя жертва. Тварь извивалась в поисках выхода. Глядя на открытую дверь, оно сквозь воду пробиралось ко мне.

Я сжал кулак и ударил чудовище прямо в лицо. Куски гнилой плоти отвалились от удара, а из получившейся раны потекла черная жидкость.

Оно снова попыталось вырваться наружу, и я понял, что чтобы удержать монстра в тонущей машине, мне придется умереть вместе с ним. Мое тело закоченело от холодной воды, которая уже касалось подбородка. Сердце упорно сопротивлялось холоду. Собравшись с силами, я сделал последний вдох.

Я задержал дыхание, но лишь затем, чтобы приготовиться к ледяной смерти. Я снова подумал о Мэри и о своих родных. На меня нахлынули грусть и отчаяние, но я продолжал бороться с этой тварью, которая пыталась выбраться из машины, хватаясь за меня своими руками.

При падении нога монстра застряла между полом машины и приборной панелью, и хотя он мог шевелиться, выбраться наружу он не мог.

Я немедленно повернулся к двери. Я не видел дальше фута в черной воде, но мне этого хватало. Как только я добрался до двери, этот урод ухватился за меня и принялся тащить меня назад. Он оставил надежду на спасение и теперь только и хотел, что утащить меня за собой.

Мы боролись в этой ледяной могиле, наверно, вечность, пока машина все глубже и глубже опускалась в темноту. Мое тело принялось умолять меня о том, чтобы я выдохнул свой последний воздух, а потом набрался ледяной воды.

К счастью, мне хватило ума, чтобы избежать этой ужасной участи. Сориентировавшись в темноте, я надавил ногой на панель приборов с достаточной силой, чтобы вырваться из лап чудовища. Я мало что помню, кроме полного ненависти крика, который испустил мой мучитель, поняв, что я оставил его умирать на дне ледяного озера.

Я оказался на берегу, замерзший и мокрый, но живой. Рана в плече замедляла мой путь, но я сумел остановить кровотечение, прижав к плечу другую руку. У меня ушло два часа на то, чтобы добраться домой, и я сам удивляюсь, как я не свалился от усталости и переохлаждения. Когда я увидел знакомые черты своей улицы, меня заполнило чувство выполненной цели. Чувство гордости и триумфа.

Я победил эту тварь раз и навсегда!

И только придя домой, я увидел цепочку мокрых следов, которые вели от входной двери к моей кровати.

Я не хотел верить своим глазам. Отчаяние было таким сильным и таким резким, что его не передать словами. Оно лежало в моей постели и ждало. Белая простыня скрывала из виду все его тощее тело.

Человеческий разум – чудесная штука. Когда тебе кажется, что уже не оправиться от усталости, а эмоции настолько притупились, что кажется, будто уже ничего нельзя поделать, кажется чудом, что у тебя еще может появиться какая-то мысль.

Сейчас надо отдохнуть.

Я тихо прокрался сквозь темноту и взял свой кошелек, который я оставил на кофейном столике в гостиной. Оставив дверь незапертой, я вышел, чтобы придумать новый план и уже через час вернулся. Я вошел в комнату для гостей и лег на диван. Я был уверен, что игра подошла к концу. Оно больше не будет со мной играться, оно просто убьет меня. Я не знал, как оно вырвалось из подводной могилы, но будь я проклят, если я позволю ему сбежать и в этот раз. Я мог только надеяться, что оно почует меня из соседней комнаты.

Я закрыл глаза и притворился спящим. Шло время, и как я не боролся, усталость погрузила меня в глубокий сон.

Я проснулся, почувствовав его руки у себя на шее. Оно кашляло, брызгая слюни, вонючая жидкость из его ран капало мне на лицо. Я как мог, боролся, пытаясь вырваться из его когтей, но чудовище было слишком сильным, а мои руки слишком изнеможенными, чтобы оказать достойное сопротивление.

Сейчас это может показаться странным, но когда у меня стало темнеть в глазах, и я начал терять сознание, я поступил так, как поступают в такие моменты многие животные. Я притворился мертвым.

Я неподвижно лежал, задержав дыхание. Оно резко тряхнуло меня за шею, а потом отпустило. Секунду я ждал, это был мой последний шанс уничтожить эту тварь. Его дыхание немного расслабилось, и оно удивленно смотрело на меня.

Я ждал подходящего момента, чтобы стряхнуть его на пол.

Оно наклонилось ко мне, и его ухмылка сморщилась. Набравшись слюны, оно показало свое презрение и к живым, и к мертвым, — плюнуло мне в лицо. То, что оно не выплюнуло, стекало на меня сквозь дыру в его челюсти.

Я хотел закричать, сделать все, чтобы убрать с лицо эту отвратительную жидкость, но я не смел шевелиться, время еще не пришло. Наклонившись ближе, оно принялось царапать и ковырять рану у меня в плече; боль прокатилась по всему телу. Но, собравшись с силами, я оставался неподвижным.

Потом оно медленно засунуло два своих длинных пальцев мне в рот. Вкус был невыносимым, отвратительным, тошнотворным. Гнусная тварь сумела пошатнуть мою решимость. Торжествующе изогнув спину, оно внезапно просунуло свои пальцы мне в глотку.

Меня стошнило, естественная реакция.

Сквозь его гнилые зубы прорвался извращенный смех, и чудовище засунуло пальцы еще глубже мне в рот. Я чувствовал, как его холодные острые когти касались изнутри моего горла, и я без слов умолял его прекратить.

В самые мрачные минуты мы порой находим в себе настоящую силу. Я перекатился на бок, используя вес существа против него самого и, наконец, вырвался на свободу. Я упал на пол. Его руки ухватились за мои ноги, я с криком пнул его и снова освободился. Оно смотрело на меня, но только секунду. Затем оно вскочило на диван, его гнилые кости затрещали под его собственным весом. Оно было готово к решающему удару.

Я с самого детства был его жертвой. Оно терроризировало меня, лишило меня невинности, напало на Мэри и разрушило мою жизнь.

Я этого больше не потерплю.

Самый опасный враг – это тот, кому удалось убедить тебя в собственном превосходстве, тот, кто преодолел свой страх перед тобой, оставив место лишь гневу. Чудовище попало в мою ловушку, созданную логикой, разумом и научным видением мира.

Огонь очищает все.

Пока оно рычало и вопило, готовясь к атаке, я мигом поднял с пола покрывало, которым было накрыто ведро, полное бензина, которое я купил за время своих приготовлений. Я взял ведро и размахнулся им, заливая и диван, и монстра бензином.

Оно ухмылялось надо мной, издевалось над моим существованием. Мои боль и мучения были ему только в радость.

Я вынул из кармана зажигалку, зажег её и метнул ею в мерзкую тварь. Она корчилась и орала от боли, куски её плоти падали на пол и обращались в пепел у меня на глазах. Я чуть было не пожалел отвратительное создание.

Пусть горит.

Огонь вышел из под контроля. К счастью, сосед услышал крики и увидел дым. Он-то и вызвал пожарных. Я уже и не помню, как мне удалось уцелеть.

Из-за ожогов на руках и легкого отравления дымом я провел несколько часов в больнице. Я и сейчас не очень хорошо себя чувствую, но это пройдет. Может быть, останется пара шрамов. Ничего, переживу.

Через некоторое время меня арестовала полиция, считавшая, что я – убийца. Они заподозрили, что я кого-то убил в том пожаре, особенно их насторожила рана у меня в плече. Мне запретили уезжать из города, на случай если им придется задать мне кое-какие вопросы. Впрочем, я сомневаюсь, что они поверят в то, что я им отвечу. Никаких останков не нашли, если не считать очертаний странной фигуры, оставшейся на диване и на стене. Они выглядят так, будто кто-то пытался убежать сквозь стену, но я не думаю, что ему это удалось.

С моих плеч свалился груз, который, как я теперь понимаю, давил на меня с самого детства. Думаю, это тварь как-то воздействовала на меня и на расстоянии, и теперь, когда она мертва, я снова чувствую себя здоровым человеком.

Конечно, мне уже не вернуть Мэри, к тому же я, скорее всего, потеряю и дом. Когда выяснится, что я сам его поджег, о страховке можно будет забыть.

У меня болят руки и плечо, но на душе у меня все чисто. Я пишу это в гостиничном номере, маленьком, но вполне удобном. Сегодня я собираюсь лечь спать и видеть сны, как это был в детстве, пока в моей жизни не появилось это отродье.

Я верю, что меня спас здравый разум. Логическое мышление помогло мне уничтожить этого злодея, но я не могу избавиться, что в этой жизни есть намного больше, чем нам дано увидеть. Я видел мрачный мир потусторонних сил, и у меня нет желания встречаться с ним снова. Выспавшись за ночь, я начну новую жизнь, уверенный в том, что ночной гость исчез навсегда. Я это чувствую, я это знаю!

Уйдет время на то, чтобы прогнать прочь паранойю, которая преследовала меня все мою жизнь. Я должен научиться чувствовать себя в безопасности. Я отказываюсь оглядываться через плечо, но я всегда буду настороже, как и сегодня утром, когда моя кровать на секунду пошатнулась, но я тут же понял, что это было просто мое воображение.

Я рад, что написал о своем опыте. Эти строки дали мне узнать многое о самом себе, и если кто-нибудь, Боже упаси, окажется в такой же ситуации, он будет знать, что делать.

Ну, все, отбой, надо отдохнуть, ведь я раньше никогда не знал такой усталости.

Спокойной ночи и крепкого сна…

Часть 5