Мы арендовали дом за городом, чтобы там отпраздновать день рождение моего лучшего друга Сереги.
Машину я одолжил у отца. В пути мы то и дело обсуждали предстоящие выходные. Постоянно шутили и смеялись, было действительно весело. Нам редко, когда удавалось вот так собраться всей нашей дружной компанией вместе. Последний раз это было, кажется, пару месяцев назад и закончилось не очень удачно: Сашка сильно напился и упал в канаву, потом еще оказалось, что подвернул ногу, ну да не важно. Нас было пятеро – вышеупомянутый Александр, который с пьяни начинал чудить так, что обязательно попадал в неприятную историю; Серега — именинник, ради которого здесь все и собрались, Света — подруга детства, а вот Катю я знал плохо, не удивительно, она была бывшей девушкой Серого, но быстро вписалась в дружный коллектив, и собственно я.
Доехали мы без лишних хлопот. Перед глазами предстал деревянный, двухэтажный дом, с открытой террасой, двумя широкими окнами и мансардной крышей. Пока девчонки восхищались потрясающим владением, где нам предстояло жить все выходные, мы с парнями разгружали багаж. Внутри дом выглядел таким же красивым, как и снаружи. Просторный зал с камином, на стене в ряд висели искусственные головы животных: вепря, оленя и медведя. Пол устилал красный ковер. В центре располагался круглый стол с двумя стульями и широким кожаным диваном.
-Ух ты! – воскликнула Света, увидав на втором этаже в одной из комнат двуспальную кровать с балдахином. – Эта комната моя! — заявила она, втаскивая чемодан в свои новые апартаменты.
-Тебе же будет неудобно спать на такой гигантской кровати. Я мог бы разделить с тобой эту ношу. – улыбаясь, сказал Саша, собираясь входить следом за Светой, но девушка остановила его у порога, слегка упираясь нежной рукой в его мускулистую грудь.
-Отвали. — игриво бросила она.
Наконец разобрав все вещи и поделив комнаты, мы разожгли камин и разместились в теплом, уютном зале.
-Серый, за тебя, чтобы прожил еще столько же лет. – сказал я, поднимая бумажный стакан с плескающимся в нем пивом.
-То есть, в сорок, по-твоему, я умру? — обратился он ко мне, вопросительно вскинув бровь.
-Лучшего пожелания я еще не слышал. — добавил Саша. Мы засмеялись, чокаясь стаканами.
-Сегодня твой день, чувак, и я хочу, чтобы ты запомнил его на всю жизнь! — похлопал я друга по плечу.
Мы веселились до поздней ночи. Из старого музыкального проигрывателя, что стоял в углу комнаты, лилась песня. Поудобнее усевшись возле камина со стаканом в руке, я наблюдал за Серегой и Светой, которые танцевали медленный вальс. Кажется алкоголь дал о себе знать, тогда как Сашка делал странные замысловатые движения, танцуя сам с собой, вызывая у нас новые приступы смеха. Одна Катя за весь вечер была на удивление молчалива и угрюма, а спустя какое-то время и вовсе вышла на улицу. Я поднялся с пола и, слегка пошатываясь, последовал за ней.
Она стояла на террасе, облокотившись руками о перила и глядела на яркий серб луны, застывший посреди беззвездного черного неба. Тишину нарушал стрекот сверчков, доносившийся с темного леса.
-Все в порядке? — спросил я, подойдя к ней.
-Да, просто как-то не по себе. — ответила она.
Я промолчал, вдыхая свежий воздух и прислушиваясь к пению сверчков.
-Места здесь действительно райские. Не то что в городе, куда ни глянь, одни высотки, а здесь природа… красота. — протянул я.
-Это с виду так кажется. — произнесла Катя. — Не хотела я говорить, но… меня кое-что беспокоит. — она вдруг замолчала.
-Что тебя беспокоит? — поинтересовался я.
-Ты разве не слышал? — удивилась девушка. — Об этом еще во всех местных газетах писали, даже по телеку показывали.
-О чем это ты?
Она придвинулась ко мне поближе и едва слышным голосом зашептала:
-Это место действительно выглядит, как самый настоящий рай на земле, тишина и покой, но местные знают, какие кошмарные тайны хранят эти дремучие чащи. Сколько боли и ужаса вобрал в себя этот участок, сколько крови впитали его корни, скольких мертвецов похоронили эти деревья. Несколько лет назад в округе стали пропадать люди, в большей мере молодежь, которая любила устраивать в этих лесах пикники и ночные вечеринки. Их находили мертвыми. Истерзанными иногда настолько, что нельзя было опознать, но не животное сотворило с ними такое, нет… на много хуже. Во время расследования полиция обнаружила на телах убитых следы насильственной смерти. Появились слухи, что маньяк завелся в «Зеленых прудах». В километре отсюда есть озеро, — кивком головы она указала в сторону леса. — Говорят, жертв он заманивал туда, а затем убивал. Тому озеру теперь дали другое название — «Озеро скорбных душ», никто туда уже не ходит, считают, эта территория его. Маньяка так и не поймали, он покончил жизнь с самоубийством на этом же озере.
-Что-ж, время страшилок объявляется закрытым. — сказал я, улыбнувшись ей.
-Ты мне не веришь?! — досадливо воскликнула она.
-Да брось ты, такие истории обычно рассказывают, чтобы попугать туристов и детей, ты еще скажи, что по ночам можно услышать вой призрака.
Она отвернулась от меня и долго молчала. Ее плечи дрожали, от холода или страха, я не мог понять.
-Мой старший брат тоже не верил и погиб здесь вместе со своей девушкой. — Катя опустила голову, стараясь не смотреть мне в глаза. У меня что-то екнуло внутри, стало стыдно, но и не покидало волнение, словно и вправду по соседству с нами обитает самый настоящий кровожадный убийца. Ночь и темный необъятный лес, раскинутый перед моим взором, по-новому предстал в мрачном свете луны.
-Прости, я не хотел… сочувствую. Но ведь сейчас же все нормально. Маньяк умер, это место снова стало безопасным. — сказал я, пытаясь ее успокоить, но скорее больше хотел убедить себя. Подул сильный ветер. Катя обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь и согреться.
-Да. — не уверено ответила она.
-Ладно, холодает, пошли в дом к ребятам.
Что-то заставило меня оглянуться, и я увидел средь густых темных деревьев далекий, тусклый огонек от фонаря, маячивший, как крохотное пятнышко, которое вскоре исчезло, растворилось в воздухе подобно привидению.
«Мы же здесь совсем одни, кто бы это мог быть? Какой-нибудь сторож, лесник? Скорее всего именно так оно и есть.», подумал я и вошел в дом.
***
-Где вы были? — набросился на нас Серега.
-Вышли подышать свежим воздухом, а что?
-Санек пропал.
-В смысле пропал? Вы же все время были вместе.
-Он поднялся на второй этаж, а потом, как воду канул. Мы уже весь дом облазили, звали его, думали, может, прикалывается, но походу что-то реально стряслось. — на лице Сереги читалась тревога.
-Где Света? — спросил я у друга.
-На втором этаже.
Не успел он договорить, когда с лестницы спустилась Света:
-Ну вот куда, куда мог подеваться этот идиот?! — вспылил Серега.
-Не говори так про него, он же твой друг! — Света толкнула парня в плечо и укоризненно на него посмотрела.
-А что? — развел он руками. –Я волнуюсь. Сейчас ночь, видимость практически нулевая, он может в овраге где-нибудь лежит, но вот, как из дома выбрался не заметно, если едва передвигал ногами, Гудини чертов!
Мы отправились искать Сашу.
Под ногами хрустела листва и сухие ветки. Вокруг нас окружали толстые стволы черных деревьев. Из-за густых крон, свет луны не мог проникнуть в эти места. Между просветами деревьев мы обнаружили маленький, обветшалый домик, с деревянной, покосившейся крышей. Рядом с дверью, на приделанном к стене крюке, висел фонарь, покачивающийся под напором не большого ветра.
Серега быстро поднялся по ступеням и постучал в дверь, которая со скрипом тут же отворилась сама. Он вошел внутрь.
-Ну что там? — крикнул я растирая руки, но он не ответил. Подозрительная тишина, заставила меня насторожиться.
-Ждите здесь, я сейчас. — сказал я девчонкам, а сам поднялся по ступеням и медленно переступил порог. Внутри царила темень, и жутко воняло протухшим мясом. Я зажал рукой нос и подошел к Сереге. Застывший, словно камень он смотрел в одну точку. Я взглянул на предмет его исследований, замер на месте и перестал дышать. То, что мне предстало нельзя описать человеческим языком, будучи в здравом уме. Привалившись к стене, в распятом положении лежал косматый седой старик, с длинной густеющей бородой, одетый в серый, меховой тулуп. Но его лицо, словно кто-то пытался снять с него кожу! Разрез проходил от виска, как будто пунктиром, шел через подбородок до другого виска, также надрезы были сделаны вокруг глаз, где на месте глазных яблок виднелись пустые черные провалы. Из живота торчало здоровенное бревно, а руки старика прижатые к стене были исполосованы во многочисленных маленьких дырочках, словно проткнутые тысячами мелких иголочек; от кончиков пальцев они уходили к локтям, где скрывались под рукавами серой помятой рубашки. Но самое загадочное и поистине ужасающее то, что тело старика оказалось начисто обескровлено, ни единого пятнышка крови на полу.
-Господи, боже мой! — прохрипел полуживой от страха Серега. Он отвернулся и в согнутых коленях схватился за живот. Его тошнило. Наконец очухавшись, он схватил меня за руку:
-Надо валить отсюда и как можно скорее!
-Мы не можем бросить Сашу. — я еще не мог отойти от того ужасающего зрелища, пытаясь перебороть свой страх и мыслить рационально, не поддаваться инстинктам.
-Да его уже, наверное, в живых нет! Надо уходить, я не знаю, что за тварь это сделала, но оно вернется! — Сергей едва ли подбирал нужные слова, чтобы убедить меня, стараясь не смотреть в сторону, где в полумраке безлюдной сторожки, разлагалось тело лесника. Всем своим существом я желал покинуть это место, пока еще есть шанс, но какая-то часть меня полагала, что Саша еще жив и попал в беду.
-Слушай, кто бы это не сделал, возвращаться нам нельзя. Он знает, что мы здесь и скорее всего сейчас прячется в нашем доме. И о леснике девчонкам ни слова. Ты меня понял?
Серега неохотно кивнул. Мы вернулись к своим и после пары вопросов и моих уклончивых ответов двинулись дальше. Через несколько минут ходьбы мы вышли из лесной заросли к озеру. Серебристая гладь воды блестела в лунном свете.
-Смотрите! — крикнула Катя, указав рукой на одно поваленное дерево, под которым лежал парень. Это был Саша. Мы освободили его, когда он еще находился без сознания.
Открыв глаза, он непонимающе уставился на нас. Мы с Серым помогли ему подняться, придерживая, чтобы он не упал.
Мы засыпали его расспросами, но он лишь пожимал плечами, отвечая, что ничего не помнит.
-Ладно, Сашку мы нашли, уходим, дома порадуемся. — сказал Серега. Мы вдруг услышали протяжный вой, донесшийся откуда-то издалека. Тишину озера сотрясло нечто громогласное, неожиданно ставшее ближе, на много ближе того, что мы слышали в первый раз. Нечеловеческий вой пронесся в ушах в третий раз, такой тоскливый, глубокий, наполненный болью. Из чащи показалось крохотное желтое пятно, стремительно приближающееся к нам. Я усмотрел в нем огонек от фонаря. Из зарослей кустарника показалась темная фигура мужчины в сером плаще. В руке он крепко сжимал фонарь, освещая им путь.
-Идите сюда! Скорее! Быстрее, быстрее сюда! — звал он нас, подавая знак рукой. — Скорее, пока еще есть шанс! Сюда, детки, сюда.
-Кто вы такой? — спросила Катя.
-Нет времени! Нужно успеть укрыться от него. Если хотите жить, детки, идите за мной! — нервно бормотал он своим низким, гнусавым голосом, нетерпеливо махая рукой. Мне не нравился этот тип, однако выбора у нас особо не было, поэтому мы пошли за ним.
-О ком вы говорили? — обратился я к нему.
-Разве вы не знакомы с местными мифами?
-Про маньяка, но он же давно умер, сдох на этом чертовом озере!
-Я бы назвал эту местность аномальной зоной, они как черные пятна разбросаны по всей планете, наткнуться на одну из таких зон, значит обеспечить себе билет в один конец. Она тебя не отпустит, ты уже коснулся ее, выпив яд — будь готов попасть в ад. — он хрипло захихикал. — Его дух бродит в этих лесах и ищет себе жертвы, есть лишь один способ выжить, если увидишь среди деревьев его силуэт — беги. Беги со всей дури и не оглядывайся, остановишься и умрешь. — он ухмыльнулся, обнажая ряд желтых зубов.
Мы снова оказались у сторожки лесника, и тут я ощутил, как забарабанило в груди сердце.
-А кто вы? — вырвался у меня вопрос.
-Я-то? — сделал он вид, что не расслышал, а затем, слегка помедлив, со злой усмешкой добавил, — лесник. В моем доме вы в безопасности.
Он поднялся по лестнице, остановился у двери и повернулся к нам.
-Чего застыли там? В мой дом маньяк не проникнет, идемте скорее детки, вы почти в безопасности.
Мы с Серегой испугано переглянулись, хотя наши друзья и не подозревали, что настоящий лесник мертв.
-Катя, Света, Сашка уходим. — позвал я их, попятившись назад.
-Вы чего ребята? — недоумевала Света. — Он же сказал, что поможет нам.
-Света, уходим я сказал! — грубым тоном бросил я. Незнакомец в плаще раскинул руки в стороны, словно в приглашении посетить его скромный уголок, что странно, он не препятствовал нашему уходу.
По пути я не выдержал и оглянулся, но сторожка стояла пустая, незнакомец исчез. В лесах снова стал слышаться ужасающий клич, поднявший за собой лютый ветер, трепавший волосы и бьющий по лицу. Вой стал громче, а затем у мрачного дуба, что возвышался на холме, мы все увидели нечто чудовищное, о чем поклялись в дальнейшем не упоминать. Это был человек, я абсолютно уверен в этом, но в его чертах, в том, как он выглядел, было что-то нечеловеческое. Огромная черная тень над его головой, как колпак, парила в воздухе, шевелилась, словно морские волны, извивалась, касалась земли, словно гигантская туча сошла с неба, издавала дьявольский вой и хлюпающие, чавкающие звуки, напоминающие чем-то, когда ботинки вязнут в мягкой влажной почве. А потом, подобно яростному вихрю в ушах пронесся его злорадный, полный ненависти и безумства дикий, неистовый смех. Знаете, откуда-то люди берут все эти сюжеты для фильмов ужасов, но тот смех, более ужасающий…
Не помню, как мы вернулись в город. Я был в ужасе и не стыжусь признаться. С того момента я ощущал недостающую часть себя, потерянную в “Зеленых прудах”. Перестал общаться с друзьями. Вернувшись оттуда, я не перестаю думать, что наполовину мертв: болен и истощен.
Позднее я выяснил, что Катя покончила жизнь самоубийством. Ее тело нашли на берегу озера. Причина ее поступка так и остается загадкой. Еще через пару месяцев погиб Саша, тоже в тех местах. Проклятие это или нет, я не знаю, но уверен, что, рано или поздно, и я отправлюсь туда, где мне место. На этот раз выбраться не получиться. След, который он оставил на каждом из нас будет преследовать меня вечно.

 
Автор: Марк Крам

FavoriteLoadingAdd to favorites